１１月１７日（水）、カンムリウミスズメの生息調査を実施したので報告します。
このところの調査結果から半ば諦めていたのですが、１１月としては快挙と言える二桁のカンムリを見つけることができました。年内に「長いトンネル」を抜けることができてホッとしています。
概況を記します。
天気：晴れ
調査時間：９：３０から１５：２０まで
調査結果：カンムリウミスズメ １３
出港後、しばらくはさざ波程度だったが、沖合へ進むに連れ、うねりが出てきて船が揺れる。前回、荒れる海を経験しているので、さほど気にならない。白波が立つほどではないので、目視に加えて、双眼鏡も使えるMさんとTさんは前日も午後からカンムリの調査をされ、夜にはコウモリの調査で室津半島の山坂を往復１０キロも歩かれたそうなので、元気な（？）私が今日は頑張らねばと気合を入れて、鳥を探した。
しかし、ウミネコの着水個体が時折見られるものの、近辺であちこちに浮かぶウミネコを見るまで、ほぼ鳥らしい鳥を見かけなかった。いつもより相当沖合まで出てみたがカンムリの姿はない。
一度、Mさんの見つけたサメの背びれにカンムリ！と、ぬか喜びするという笑えないエピソードがあったが、やはり今日もダメかと、諦めムードが漂う。
祝島入港時、船に驚いて飛び立つアオサギや防波堤の街灯上に止まって羽毛の手入れをしているウミネコ、船着き場にはハクセキレイと次々に鳥が出る。湾内にカワウがやってくるし、上空にはトビも舞っている。
Tさんは、昨日の弁当と内容がガラリと替わっていることに感心されていた。さすがニコニコ亭、というところか。
船長から、先日渡した軍用艦船の写真データについて、早速、山陽小野田市に住む中学生に送ってやったところ、凄く喜んでいたと、お礼を言われた。私も鳥の出ない時の「手慰み」が役立って嬉しい。
お茶うけの用意ができなかったので、グリーンコープの冷凍どら焼きを解凍したものを持参した。４個入りだったので、数が足らず、私は我慢することにしたが、TさんがMさんと半分こにするからと言って、私に回してくれた。
前の日の調査は、海がかなり荒れたらしく、参加した私以外の４人は、今日は穏やかでいいと口々に言っていた。このところ船上での昼食が続いていたので、私は陸でゆっくりできたことの方が有難かった。
各人の充電完了後、午後からの調査に出発。港を出る時、飛び出したアオサギが釣り船の舳先に止まる。船には人も乗っているのに平気な顔（？）をしている（ついつい「擬人化」してしまいました）。珍しく祝島の防波堤にカモメ類が休んでいなかったが、少し沖合へ出ると２０羽以上の群れがいた。
船は海域をどんどん進んで行く。カンムリ遭遇率の低さからか、船長はこの海域を余り走りたがらない。おかしいなと思っていると、又聞きのようだが、１週間くらい前、祝島の漁師さんがカンムリを２羽見たとの情報があったらしい。その確認のためにやって来たようなのだ。
赤潮が帯状に広がっている海域をしばらく進んだところで１羽でいるカンムリが見つかり、一同大喜び。この個体は、繁殖羽への換羽が進行中というか、始まったばかりのようである。
久しぶりの出会いだったので、しばらく観察・撮影に没頭する。この１羽が飛び去った後、祝島の漁師さんの話では２羽見たということなので、まだ近くに別の個体がいるのでは、という話をしていると、Mさんが沖合に３羽でいるカンムリを見つける。
船を寄せようとするが、この３羽、泳いだり潜ったりを続け、まったく船を近づけさせてくれず、最後は飛び去られてしまった。またすぐに、またしてもMさんが反対方向にいるカンムリを見つける。
双眼鏡で確認すると５羽いるではないか。そちらに船を回しかけた時、Tさんが右手に２羽でいるカンムリを見つける。両方を追えないので、５羽の方へ船を進める。この群れは、ほとんど繁殖羽への換羽が進んだ個体ばかりのようで、一列になったり、密集したかと思うと散開したり、飛び去ることもなく、しっかり姿を見せてくれた。
観察を切り上げ、先ほどの２羽を探しに船を進めていると、Tさんが右舷に、その姿を見つける。このペアは、ほぼ繁殖羽に変わっている個体の組み合わせだ。
この２羽が飛び去った後、少し地寄りに船を進めていると、２羽のカンムリが見つかった。船長は、先ほどの２羽の飛んで行った方向から、同一ペアではないかと言っていたが、船上で各ペアの羽衣の換羽状況を確認したところ、２回目に見つけたペアの１羽がほぼ非繁殖羽であることから別のペアと分かる。
これで計１３羽確認したことになる。そもそもこの海域では何度か記録はあるものの、これだけ多くの個体を確認したことはない。しかも出現頻度の最も少ない１１月にである。一同、気をよくして帰路につく。
亀石灯台のてっぺんに止まっていたミサゴも頭上に飛んで来たトビも気軽に撮影できる。カンムリが出ると出ないでは、こうも気分が違うのだろうか。白浜港の慌てて飛び立つカワウさえ、微笑ましく感じるのだから・・・。
（この調査は、セブン‐イレブン記念財団 活動助成金、地球環境基金、
パタゴニア日本支社 環境助成金、LUSHチャリティバンク 助成金
を受けて行いました。 敬称略：五十音順）
※生息地保全のために詳細な調査区域を非公表としています。
いつも報告書は翌日に仕上げるように心がけてきました。それは年齢に伴う記憶力の低下に対応するためです。脳の記憶機能について詳しくは分かりませんが、これまでの経験から、なるべくエピソードとして記憶に残しておく、そして忘れてしまわないうちに文章化することができれば、何とかなるということです。たまたま今回は調査の翌日に萩市見島行きを計画していたもので、それが叶いませんでした。
最悪の事態を考え、帰りの列車の中で、調査時間と調査範囲（コース）だけは手帳にメモしておきました。後は撮影した画像を頼りにエピソード記憶を呼び起こし、何とか報告書を仕上げた次第です。苦労をお察しください。
見島では、あまり鳥が出なかったもので、毎日、自転車踏むこと６時間、標高差約１００ｍの山坂を３度上り下りしました。いくら電動アシスト車と言えども、太ももはパンパン、お尻も痛くて、サドルの上を左に右に、前に後ろにお尻の位置を変えながらの走行です。何がこの苦行を強いてまで鳥見に走らせるのか、自分でも分かりません。
しかし、趣味とは言え、鳥の行動を観察しながら、またいろんなことを考えながら身につけた知識や下手な鉄砲でも数打つことで写真撮影の技量を向上させることが調査にも役立っているのではないかと思います。MさんやＴさんとは同学年ですが、体力や知力は劣るものの長年の「修行」で得た経験は不足分を補ってくれているのではないでしょうか。
